냐옹이가 설사할 때 무엇을 확인할까? 정상 변과 이상 변, 병원 가야 할 신호

안녕하시냐옹, 냥이연구원입니다.

고양이 화장실을 청소하다 평소와 다른 변을 발견하면 가장 먼저 드는 생각은 비슷합니다.

 

“이 정도로 무른 것도 설사일까?”
“한 번 묽게 봤는데 병원에 가야 할까?”

저도 고양이들과 오랫동안 생활하면서 변이 평소보다 무르거나 냄새가 달라진 날이면 그냥 치우기보다 사료나 간식을 되짚어보고 한 번 더 살펴보게 되었습니다.

 

특히 지금 노령묘와 함께해서 더욱 그렇습니다. 식욕이 좋은 편이고 평소 특별한 문제행동도 없지만, 나이가 들면서부터는 밥을 잘 먹는지만 보는 것으로 건강 상태를 판단하지 않으려고 합니다.

 

화장실을 청소하면서 변의 형태와 횟수, 소변 상태를 함께 확인하는 것도 지금은 매일 하는 건강관리가 되었습니다.

 

고양이의 설사는 갑작스러운 음식 변화처럼 비교적 일시적인 이유로 나타날 수도 있지만, 반복되는 설사는 기생충이나 감염, 소화기 질환을 비롯한 여러 건강 문제와 관련될 수도 있습니다. 따라서 변이 조금 묽다는 사실 하나만으로 원인을 추측하기보다는 평소 변과 무엇이 달라졌는지, 얼마나 지속되는지, 다른 증상은 없는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다. (코넬대학교 수의대)

 

 

고양이의 정상 변은 어떤 모습일까요?

고양이마다 먹는 사료와 수분 섭취량, 나이와 생활환경이 다르기 때문에 모든 고양이의 변을 하나의 기준으로 판단하기는 어렵습니다.

일반적으로 정상적인 변은 어느 정도 형태가 잡혀 있고 화장실 모래에서 치웠을 때 쉽게 무너지지 않는 편입니다.

 

하지만 제가 고양이들과 생활하면서 가장 중요하게 생각하게 된 기준은 따로 있습니다.

바로 ‘다른 고양이의 변’이 아니라 ‘우리 고양이가 평소 보던 변’과 비교하는 것입니다.

 

평소 단단하고 일정한 형태의 변을 보던 아이가 갑자기 무른 변을 보기 시작했다면 변화가 생긴 것입니다. 반대로 평소보다 색이나 냄새, 횟수까지 함께 달라졌다면 조금 더 자세히 관찰할 필요가 있습니다.

 

무른 변부터 물설사까지 이렇게 살펴봅니다

 

변의 상태를 무조건 ‘정상’과 ‘설사’ 두 가지로 나눌 필요는 없습니다.

형태는 있지만 평소보다 부드러운 변

변의 형태가 유지되지만 평소보다 부드럽고 수분이 많은 상태입니다.

한 번 정도 이런 변을 봤다고 해서 바로 특정 질환이라고 판단할 수는 없습니다. 최근 사료나 간식이 바뀌지는 않았는지, 이후 다시 정상적인 변으로 돌아오는지를 확인합니다.

형태가 무너지고 퍼지는 변

집어 올렸을 때 쉽게 형태가 무너지거나 화장실 모래 위에 퍼지는 정도라면 설사 여부를 관찰할 필요가 있습니다.

이때부터는 변의 모습뿐 아니라 배변 횟수와 식욕, 활동량, 구토 여부도 같이 기록하는 것이 좋습니다.

물처럼 흐르는 변

형태가 거의 없고 수분이 많은 설사가 반복된다면 좀 더 주의해야 합니다.

설사가 지속되면 체내 수분과 전해질 손실로 이어질 수 있습니다. 특히 어린 고양이나 노령묘처럼 상태 변화에 더 주의를 기울여야 하는 고양이라면 집에서 오랫동안 지켜보기보다 수의사와 상담하는 것이 안전합니다. (코넬대학교 수의대)

고양이가 설사하는 원인은 하나가 아닙니다

 

고양이가 설사를 하면 “사료가 안 맞았나?”부터 생각하기 쉽습니다.

실제로 식이 변화가 원인이 될 수 있지만 그것만 있는 것은 아닙니다.

갑자기 사료를 바꾼 경우

기존에 먹던 사료에서 새로운 사료로 갑자기 변경한 뒤 변이 묽어질 수 있습니다.

코넬대학교 수의대에서도 갑작스러운 식단 변화가 단기간 설사의 원인이 될 수 있다고 설명합니다. 

따라서 특별한 의학적 이유가 없다면 새로운 사료로 바꿀 때 기존 사료와 섞어가며 고양이의 반응을 관찰하는 방법을 사용할 수 있습니다.

다만 사료를 바꾼 시기와 설사가 시작된 시기가 비슷하다고 해서 무조건 새 사료가 원인이라고 단정하지 않는 것도 중요합니다.

설사가 계속된다면 다른 가능성도 함께 확인해야 합니다.

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새로운 간식이나 평소 먹지 않던 음식을 먹은 경우

 

새로운 간식을 먹은 뒤 변 상태가 달라지는 경우도 있는데 특히 여러 종류의 간식을 한꺼번에 추가하면 어떤 음식과 변화가 연관되어 있는지 파악하기 어려워집니다.

 

새로운 음식을 급여했다면 무엇을, 언제, 얼마나 먹었는지 기억해두는 것이 좋습니다.

 

사람이 먹는 음식이나 고양이에게 유해할 가능성이 있는 물질을 먹은 것이 의심된다면 단순한 설사로 생각해서는 안 됩니다. 중독에서는 구토와 설사, 무기력, 식욕 저하 등 여러 증상이 나타날 수 있으므로 의심되는 물질이 있다면 신속하게 동물병원에 문의해야 합니다. 

 

스트레스나 생활환경이 달라진 경우

 

이사, 이동, 새로운 동물과의 합사, 낯선 환경 등은 고양이에게 스트레스가 될 수 있으며 일시적인 무른 변과 관련될 수도 있습니다. 

 

다만 여기서도 주의할 점이 있습니다.

최근 스트레스가 있었다는 이유만으로 설사의 원인을 스트레스로 단정하지 않는 것입니다.

설사가 반복되거나 식욕과 활동량까지 달라진다면 다른 건강 문제도 확인할 필요가 있습니다.

 

기생충이나 감염이 원인일 수도 있습니다

 

장내 기생충도 고양이에게 설사나 점액변, 혈변, 구토, 식욕 변화 등을 일으킬 수 있습니다.

 

특히 어린 고양이나 여러 고양이가 함께 생활하는 환경에서는 기생충성 질환을 고려해야 할 상황이 생길 수 있습니다. 하지만 변의 생김새만 보고 집사가 어떤 기생충인지 판단할 수는 없습니다.

필요한 경우 동물병원에서는 분변검사 등을 통해 원인을 확인합니다. (코넬대학교 수의대)

 

반복되는 설사에는 다른 원인도 있습니다

 

오랫동안 지속되거나 반복되는 설사를 단순히 ‘장이 약해서’라고 생각하는 것도 피해야 합니다.

 

고양이의 만성적인 위장관 문제에서는 설사 외에도 구토, 체중 감소, 식욕 저하 등이 함께 나타날 수 있습니다. 고양이 염증성 장질환에서도 이러한 증상이 나타날 수 있지만, 비슷한 증상을 보이는 질환이 여러 가지이므로 증상만으로 진단할 수 없기에 반복되는 설사에서는 원인을 집에서 추측하기보다 진료를 통해 확인하는 것이 중요합니다.

 

변에 피나 점액이 보인다면 어떻게 볼까요?

 

설사할 때 변에 점액이나 붉은색 물질이 보이는 경우도 있습니다.

 

Merck Veterinary Manual에서는 대장 쪽 설사에서 배변 횟수가 잦아지거나 급하게 배변하려는 모습, 점액 또는 선명한 붉은 피가 나타날 수 있다고 설명합니다. 반면 검고 타르처럼 보이는 변은 소화된 혈액과 관련될 수 있습니다.

따라서 선홍색 피가 보인다고 무조건 특정 질환이라고 판단해서도 안 되고, 검은 변이라고 단순히 사료 색이라고 넘겨서도 안 됩니다.

 

피가 의심된다면 가능하면 변을 바로 버리기 전에 사진을 남겨두고 수의사에게 보여주는 것이 좋습니다.

특히 피가 반복해서 보이거나 검고 타르 같은 변, 설사와 함께 구토·식욕 저하·무기력 등의 증상이 나타난다면 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.

 

설사했을 때 변만 보지 않습니다

 

제가 고양이 설사를 관찰할 때 중요하게 보는 것은 변 자체보다 고양이의 전체 상태입니다.

설사를 발견했다면 다음 내용을 함께 확인합니다.

• 언제부터 변이 묽어졌는지
• 한 번인지 반복되는지
• 평소보다 배변 횟수가 늘었는지
• 변에 점액이나 피처럼 보이는 것이 있는지
• 검고 타르처럼 보이는 변은 아닌지
• 구토도 함께 하는지
• 평소처럼 밥을 먹는지
• 물을 마시는지
• 평소와 비슷하게 움직이는지
• 체중이 줄고 있지는 않은지
• 최근 사료나 간식을 변경했는지
• 평소 먹지 않던 것을 먹었을 가능성이 있는지

이런 기록은 집에서 질병을 진단하기 위한 것이 아닙니다.

‘평소와 무엇이 달라졌는지’를 파악하고 필요할 때 수의사에게 정확하게 전달하기 위한 기록입니다.

 

설사할 때 무조건 굶겨야 할까요?

 

고양이가 설사했다고 모든 고양이를 동일한 방식으로 장시간 굶기는 것은 권하기 어렵습니다.

 

특히 어린 고양이와 노령묘, 기존 질환이 있거나 식욕이 떨어진 고양이라면 인터넷에서 본 금식 시간을 그대로 적용하기보다 수의사에게 적절한 급여 방법을 문의하는 것이 좋습니다.

또 사람용 지사제나 소화제 등을 집사의 판단으로 먹이는 것도 피해야 합니다.

 

코넬대학교 수의대에서도 일부 일반의약품이 고양이에게 해로울 수 있다고 설명합니다. 설사의 치료는 원인에 따라 달라질 수 있기 때문에 반복되는 증상을 약으로 임의로 막는 방식은 적절하지 않을 수 있습니다.

설사할 때 물 섭취도 확인합니다

 

설사가 지속되면 수분과 전해질이 손실되어 탈수가 생길 수 있기  때문에 평소처럼 물을 마시는지 확인하는 것도 중요합니다.

 

깨끗한 물을 쉽게 마실 수 있도록 하고 평소 사용하는 물그릇이나 급수 환경을 유지해주는 것이 좋습니다.

하지만 물그릇을 늘려주는 것만으로 설사로 인한 탈수 문제를 해결할 수 있는 것은 아닙니다.

 

무기력, 식욕 저하, 쇠약 등의 변화는 탈수와 함께 나타날 수 있으며, 설사가 지속되거나 구토까지 동반된다면 더욱 주의해야 합니다. (코넬대학교 수의대)

 

15살 몽실이와 살면서 화장실을 더 자세히 보게 됐습니다

 

현재 함께 생활하는 몽실이는 노령임에도 정정하단 소리를 듣는 건강한 친구이고, 성격이 온순하고 식욕도 좋은 편이라 예전부터 밥을 잘 먹고 평소처럼 생활하기에 크게 걱정하지 않았습니다.

 

하지만 작년에 함께 지내던 고양이가 먼저 떠난 뒤 몽실이의 생활에도 변화가 생겼습니다.

예전보다 저를 찾으며 우는 일이 많아졌고, 곁에 와서 칭얼거리거나 손을 타는 모습도 늘었습니다.

 

그때부터 한 가지를 더 의식하게 됐습니다.

평소와 다른 행동을 무조건 나이나 외로움 때문이라고 생각하지 않는 것입니다.

 

그래서 지금은 밥을 얼마나 먹었는지뿐 아니라 물을 마시는 모습, 화장실 사용, 변과 소변의 상태, 걸음걸이와 쉬는 모습까지 자연스럽게 살펴봅니다.

 

화장실을 치울 때도 변을 발견하면 그냥 버리지 않습니다.

평소보다 무르지는 않은지, 양은 비슷한지, 배변 횟수가 달라지지는 않았는지를 한 번씩 확인합니다.

 

노령묘와 살면서 제가 가장 크게 느낀 것은 이상한 변을 알아보는 것보다 먼저 우리 고양이의 ‘평소 변’을 알고 있어야 한다는 점입니다. 그래야 작은 변화도 비교할 수 있기 때문입니다.

 

이런 설사는 동물병원 상담을 미루지 않습니다

 

설사를 한 번 했다는 사실만으로 모든 고양이가 즉시 응급진료를 받아야 하는 것은 아닙니다.

 

하지만 설사가 지속되거나 반복되는 경우, 식욕이 떨어지는 경우, 구토가 함께 나타나는 경우, 무기력하거나 평소와 행동이 다른 경우, 체중 감소가 나타나는 경우, 혈액이 의심되는 변이나 검고 타르 같은 변을 보는 경우에는 수의사와 상담하는 것이 좋습니다.

 

코넬대학교 수의대 역시 설사가 지속되면서 식욕 저하, 무기력, 구토 같은 전신 증상이 나타난다면 신속한 수의학적 진료를 권하고 있습니다. 

 

어린 고양이와 노령묘, 기존 질환이 있는 고양이는 같은 설사라도 상태와 위험도가 다를 수 있으므로 더 보수적으로 대응하는 것이 좋습니다.

 

병원에 갈 때 변 사진과 기록을 준비합니다

 

설사가 반복된다면 가능하면 변 사진을 남겨두는 것이 좋습니다.

 

진료 전에는 다음 정도를 기록해두면 상황을 설명하기 편합니다.

설사 시작 날짜 / 하루 배변 횟수 / 변의 형태와 색 / 점액·피 여부 / 구토 여부 / 식욕 / 물 섭취 / 최근 먹은 음식 / 사료 변경 여부 / 체중이나 활동량 변화

동물병원에서 필요하다고 안내받는다면 분변검사를 위해 대변 샘플이 사용될 수도 있습니다. 기생충이나 일부 감염성 원인을 확인할 때 분변검사가 활용됩니다. 

 

샘플을 가져가야 하는 상황이라면 보관·운반 방법은 방문할 병원에 먼저 문의하는 것이 가장 정확합니다.

 

평소 생활에서 할 수 있는 배변 관리

 

설사를 완전히 예방할 수 있는 생활법은 없습니다.

 

하지만 갑작스러운 식단 변경을 피하고, 새로운 음식은 고양이의 반응을 살피면서 추가하고, 먹어서는 안 되는 음식이나 물질에 접근하지 못하도록 관리하는 것은 기본적인 생활관리입니다.

 

화장실을 매일 청소하는 것도 중요합니다.

청결을 유지하기 위한 목적뿐 아니라 고양이가 하루에 몇 번 화장실을 사용했고 어떤 변을 봤는지를 자연스럽게 확인할 수 있기 때문입니다.

 

우리 집에서도 화장실 청소는 단순한 집안일이라기보다 몽실이의 하루 건강 상태를 확인하는 시간이 되었습니다.

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고양이 설사 FAQ

Q. 고양이가 한 번 묽은 변을 봤는데 바로 병원에 가야 하나요?

한 번의 무른 변만으로 원인을 판단하기는 어렵습니다. 이후 변이 정상으로 돌아오는지와 함께 식욕, 활동량, 구토 여부 등 전체적인 상태를 관찰하는 것이 중요합니다. 다만 어린 고양이, 노령묘, 기존 질환이 있는 고양이거나 다른 이상 증상이 동반된다면 수의사와 상담하는 것이 좋습니다.

Q. 고양이가 설사하면 사료부터 바꿔야 하나요?

원인을 모르는 상태에서 사료를 계속 바꾸는 것은 오히려 상황을 파악하기 어렵게 만들 수 있습니다. 최근 식단 변경 여부를 확인하고 반복되는 설사라면 수의사와 상담하는 것이 좋습니다.

Q. 설사에 피가 조금 섞여 있으면 괜찮을까요?

선홍색 피는 대장이나 직장 쪽 문제와 관련해 나타날 수 있지만 원인은 다양합니다. 반복되거나 양이 많거나 다른 증상이 동반된다면 진료가 필요합니다. 검고 타르처럼 보이는 변 역시 그냥 넘기지 않는 것이 좋습니다. (Merck Veterinary Manual)

Q. 설사와 구토를 같이 하면 어떻게 해야 하나요?

설사와 구토가 함께 나타나면 수분 손실이 커질 수 있습니다. 반복되거나 식욕 저하, 무기력 등의 변화가 동반된다면 신속하게 수의사와 상담하는 것이 좋습니다. (코넬대학교 수의대)

Q. 사람용 지사제를 고양이에게 먹여도 되나요?

임의로 먹이지 않는 것이 좋습니다. 고양이에게 해로울 수 있는 약물이 있으며 설사의 원인에 따라 치료가 달라질 수 있으므로 수의사의 지시 없이 사람용 약을 사용하는 것은 피해야 합니다. (코넬대학교 수의대)

 

고양이 설사보고 놀라지말고 확인부터

고양이 설사를 발견했을 때 가장 중요한 것은 변의 모양만 보고 원인을 맞히는 것이 중요한게 아닌, 우리 고양이가 평소 어떤 변을 보는지 알고, 무엇이 달라졌는지를 확인하는 것이 먼저입니다.

 

변의 형태와 횟수뿐 아니라 식욕, 물 섭취, 활동량, 구토, 체중 변화 등을 함께 살펴보면 단순히 “설사를 했다”보다 훨씬 많은 정보를 얻을 수 있습니다.

 

저 역시 15살 몽실이와 생활하면서 특별한 건강관리만큼이나 매일 반복되는 작은 관찰이 중요하다는 것을 느끼고 있습니다.

밥그릇을 확인하고, 물을 갈아주고, 화장실을 청소하면서 변과 소변을 살펴보는 일은 특별해 보이지 않지만 이런 평소의 기록이 있어야 ‘오늘은 평소와 다르다’는 사실을 알아차릴 수 있습니다.

 

설사가 반복되거나 혈액이 의심되는 변, 검은 변, 구토, 식욕 저하, 무기력 등의 변화가 함께 나타난다면 인터넷 정보만으로 원인을 판단하기보다 동물병원에서 정확한 상태를 확인하시기 바랍니다.

 

 

 

※ 이 글은 반려묘와 생활하면서 관찰한 경험과 일반적인 고양이 건강 정보를 바탕으로 작성했습니다. 개별 고양이의 질병을 진단하거나 치료하기 위한 내용은 아니며, 이상 증상이 지속되거나 고양이의 상태가 좋지 않다면 수의사의 진료를 받으시기 바랍니다.